There are only a few things I enjoy doing immensely and one of them happens to be cooking. Now, not like I cook because I enjoy it all the time but in the sense that when I’m down, cooking helps me take my mind off things. If I’m cooking a certain type of food, it’s even better.
For me, cooking and music go hand in hand especially when it’s for my comfort food. For today, feeling the way I was feeling, the only way I could express myself fully was to cook.
I stepped out in search of the object of my cooking which happens to be Beans. I wanted Honey Beans, however, it wasn’t available within my area or budget. Brown beans too. I settled for white beans then. Common and cheaper, also multipurpose.
See, we have different kinds of beans here for different purposes and I can’t remember all of the them. White beans are of two types. Big and small. The big one is mostly used for porridge beans, and some people also use it for moi-moi. It all depends on preference. The small one is best for things like Akara (bean cake). Why? It rises when washed and grounded to paste.
I heard some people also use it for moi-moi because of its rising nature. However, it is not advised to cook porridge beans with. Why? It’s harder than most beans are to cook and would consume a lot of gas or firewood.
My favourite kind of beans are undoubtedly Honey beans. They are slightly better to cook in terms of minutes and have a certain sugary distinctive sugary taste. My second favourite is black beans. Black beans has to be the softest beans ever. It’s melts even in cold water and requires little time to cook. However, it also possesses the taste of … blackness?
It’s not really sweet on the tongue but, it has this polished flavour I just really like. I’m weird, aren’t I?
Anyway, I bought what I needed after getting the White beans and headed home. For my ingredients they included:
- 4 (150g) cups of white beans
- 2 large onions
- 1 cup of fresh chilli peppers
- 1 cup (150g) of red oil
- 5 Terra chicken cubes / Maggi cubes
- 1 small sized roasted fish
- Half a teaspoon of salt
- Porridge seasoning
- Water
I began by picking my beans and leaving it in water for about 30 minutes. This is to begin the soaking process that enables the beans to rise and be able to absorb heat for easy cooking.
Then, I pour away that water and pour in warm water which I proceed to place on the fire. I cook it on high heat for about 30-45 minutes depending on the density and quantity of the beans. Black beans would take only 10 minutes.
When I taste it and it’s soft enough, I pour out the beans into a sieve to drain out the water. Given how my fellow Nigerians go lengths these days to use harmful substances to preserve beans, this is also a wise move. That way, whatever the chemical thrown in to prevent spoilage is peeled away from the beans.
Of course, all this was happening with Pop music playing loudly in my ears and me belting to it at the top of my lungs. Nothing like good old Karaoke…
After I got the beans out of the pot, I heat the pot and then pour in my red oil. I set my fire to low heat and wait for the oil to heat up without bleaching.
Then I throw in my chopped onions and blended pepper. I stir and allow to cook for about three minutes under the cover before adding water. Now, if you happen to have a special meat broth you can use instead of water, please do. Mine was finished which is why I used plain water.
I poured in 250ml of water. Squeezed in my Terra cubes, added the salt and the porridge seasoning before stirring and leaving to boil.
While that happened, I deboned my roasted fish and cut it into tiny bits. The roasted fish goes in at the very end. Like a vegetable, we don’t want it to overcook.
You don’t have roasted fish but boiled fish instead? That’s great! Do the same thing. If what you have is beef or pork, shred it and cook in very little water over medium heat. No need for seasonings. It’s all in the beans.
Back to the topic, the beans cooked for about 20 minutes before tell tale signs of drying water and tenderness. When the signs were clear enough, I totally pummelled my fish till it looked like cereal before throwing into the pot.
The purpose of the roasted fish was for a certain kind of taste I was looking for. One beautiful thing about comfort foods is how you can always make them take whatever meaning, texture, shape or flavour you want. That was exactly what I was doing.
I was reminding myself of the tranquility back when I visited the East (close to my hometown - but I didn’t visit). The roasted fish coated the beans with a special kind of nostalgia that bordered on modern and traditional. I don’t know how to better explain it.
Anyway, after it was ready, I enjoyed it with a bottle of chilled Sprite…
ESPAÑOL
Sólo hay unas pocas cosas que disfruto enormemente haciendo y resulta que una de ellas es cocinar. Ahora bien, no es que cocine porque lo disfrute todo el tiempo, sino en el sentido de que, cuando estoy deprimido, cocinar me ayuda a despejar la mente. Si cocino un determinado tipo de comida, aún mejor.
Para mí, la cocina y la música van de la mano, sobre todo cuando se trata de mi comida reconfortante. Hoy, sintiéndome como me sentía, la única forma de expresarme plenamente era cocinar.
Salí en busca del objeto de mi cocina, que son las alubias. Quería alubias con miel, pero no estaban disponibles en mi zona ni en mi presupuesto. También alubias marrones. Me conformé entonces con alubias blancas. Comunes y más baratas, también multiusos.
Aquí tenemos distintos tipos de alubias para distintos fines y no me acuerdo de todos. Las judías blancas son de dos tipos. Grandes y pequeñas. La grande se usa sobre todo para hacer gachas, y hay quien la usa también para moi-moi. Todo depende de las preferencias. La pequeña es mejor para cosas como el Akara (pastel de alubias). ¿Por qué? Se levanta cuando se lava y se muele hasta convertirla en pasta.
He oído que algunas personas también lo utilizan para el moi-moi debido a su naturaleza ascendente. Sin embargo, no se aconseja cocinar gachas con ella. ¿Por qué? Es más difícil de cocinar que la mayoría de las alubias y consumiría mucho gas o leña.
Mi tipo favorito de alubias son, sin duda, las alubias miel. Son algo mejores de cocinar en cuanto a minutos y tienen un cierto sabor azucarado característico. Mis segundas favoritas son las alubias negras. Las alubias negras tienen que ser las alubias más blandas que existen. Se deshacen incluso en agua fría y requieren poco tiempo de cocción. Sin embargo, también posee el sabor de... ¿la negrura?
No es realmente dulce en la lengua pero, tiene este sabor pulido que me gusta mucho. Soy rara, ¿verdad?
De todos modos, compré lo que necesitaba después de conseguir las judías blancas y me dirigí a casa. Mis ingredientes incluían
- 4 (150g) tazas de judías blancas
- 2 cebollas grandes
- 1 taza de guindillas frescas
- 1 taza (150g) de aceite rojo
- 5 cubitos de pollo Terra / cubitos Maggi
- 1 pescado asado de tamaño pequeño
- Media cucharadita de sal
- Condimento para gachas
- Agua
Empecé cogiendo mis judías y dejándolas en agua durante unos 30 minutos. Esto es para comenzar el proceso de remojo que permite que las judías suban y sean capaces de absorber el calor para facilitar la cocción.
A continuación, vacío esa agua y vierto agua caliente que procedo a poner al fuego. Lo cocino a fuego fuerte durante unos 30-45 minutos, dependiendo de la densidad y la cantidad de alubias. Las alubias negras sólo necesitan 10 minutos.
Cuando las pruebo y están suficientemente blandas, las vierto en un colador para escurrir el agua. Dado que mis compatriotas nigerianos hacen todo lo posible por utilizar sustancias nocivas para conservar las alubias, es una decisión inteligente. De ese modo, el producto químico que se echa para evitar que se estropeen se desprende de las alubias.
Por supuesto, todo esto sucedía con la música pop sonando a todo volumen en mis oídos y yo cantando a pleno pulmón. No hay nada como un buen karaoke...
Después de sacar las alubias de la olla, caliento la olla y vierto el aceite rojo. Pongo el fuego a baja temperatura y espero a que el aceite se caliente sin blanquearse.
Entonces echo mi cebolla picada y el pimiento licuado. Remuevo y dejo cocer unos tres minutos tapado antes de añadir el agua. Ahora bien, si por casualidad tienes un caldo de carne especial que puedas usar en lugar de agua, hazlo. El mío se había acabado, por eso utilicé agua sola.
Vertí 250 ml de agua. Eché los cubitos de Terra, añadí la sal y el condimento para gachas antes de remover y dejar hervir.
Mientras tanto, deshuesé el pescado asado y lo corté en trocitos. El pescado asado se añade al final. Al igual que una verdura, no queremos que se cocine demasiado.
¿No tiene pescado asado, sino hervido? Estupendo. Haz lo mismo. Si lo que tienes es ternera o cerdo, desmenúzalo y cuécelo en muy poca agua a fuego medio. No necesita condimentos. Todo está en las alubias.
Volviendo al tema, las alubias se cocinaron durante unos 20 minutos antes de que aparecieran signos evidentes de agua seca y ternura. Cuando los signos eran lo suficientemente claros, me golpeó totalmente mi pescado hasta que parecía cereal antes de tirar en la olla.
El propósito del pescado asado era para un cierto tipo de sabor que estaba buscando. Una cosa bonita de las comidas reconfortantes es que siempre puedes hacer que tomen el sentido, la textura, la forma o el sabor que quieras. Eso era exactamente lo que estaba haciendo.
Me estaba recordando a mí misma la tranquilidad de cuando visité el Este (cerca de mi ciudad natal, pero no lo visité). El pescado asado cubría las judías con un tipo especial de nostalgia que rozaba lo moderno y lo tradicional. No sé cómo explicarlo mejor.
En fin, cuando estuvo listo, lo disfruté con una botella de Sprite bien fría...
ALL IMAGES ARE MINE. Text translated via Deepl.
